Rocky Balboa, der Underdog, ist durch den Kampf gegen Schwergewichtsweltmeister Apollo Creed zum Helden geworden. Zwar besiegt, hat er doch gezeigt, was in ihm steckt, und dem Weltmeister alles abverlangt. So hängt er die Boxhandschuhe an den Nagel und heiratet Adrian. Er will ein normales Familienleben führen. Aber in der Welt außerhalb des Boxrings findet sich der ehrliche Kämpfer nicht zurecht. Da meldet sich sein alter Gegner Creed. Er fordert einen Rückkampf. Dass er, der Champion, mit dem Amateur über die volle Distanz gehen musste, kann er nicht hinnehmen. Schließlich nimmt Rocky die Herausforderung an.