Die von ihrem Mann vernachlässigte Arztfrau Severine langweilt sich und flüchtet in wilde erotische Phantasien: Sie träumt von Züchtigung, Erniedrigung und Obsession. Die Träume bestimmen immer mehr ihr Leben, bis Severine ins Bordell von Madame Anas geht, um sich dort nachmittags als "Belle de jour - Schöne des Tages" fremden Männern anzubieten. Sie leidet genussvoll, bis ein Gangster ihr verfällt, und es zur Katastrophe kommt ...