Der Donner rollt über die Berge, ein stürmisches Gewitter zieht auf. Wilde Druden fliegen kreischend um die Räuberburg auf dem Mattisberg. Ein Blitz spaltet die Burg entzwei. In dieser stürmischen Nacht wird Ronja geboren, die Tochter des gefürchteten Räuberhauptmanns Mattis. Zur gleichen Zeit kommt Birk zur Welt, der Sohn von Räuberhauptmann Borka. Die beiden Familien sind verfeindet. Als Ronja älter wird, darf sie allein durch den Wald streifen - trotz Graugromen, Dunkeltrollen und Rumpelwichten, die überall lauern - und dort lernt sie auch Birk kennen. Die beiden werden Freunde. Als sich der Streit ihrer Familien gefährlich zuspitzt, ziehen die beiden Kinder aus, kämpfen für ihre Freundschaft und für Frieden zwischen ihren Familien.